Comprendre ma peau

Pigmentation de la peau : en savoir plus sur les taches brunes de la peau

La couleur de la peau est normalement définie par le phototype d'une personne et par son exposition solaire, les zones fréquemment exposées au soleil étant plus sombres que les zones cachées. Le pigment naturel qui détermine la couleur de la peau est la mélanine, que l'organisme sécrète pour protéger la peau du rayonnement UV, ce qui donne le bronzage.

Les troubles de la pigmentation sont liés à un mauvais fonctionnement de la mélanine qui provoque soit une hyperpigmentation (taches sombres) soit une dépigmentation de la peau (taches plus claires).

Dans ce dernier cas, il s'agit généralement d'une maladie, comme le vitiligo ou l'albinisme, qui relève d'une prise en charge médicale.

Indépendamment de son exposition au soleil, la peau a une couleur naturelle : c’est sa pigmentation.

Cette couleur dépend de certaines cellules de la peau : les mélanocytes, qui ont la particularité de produire des pigments connus sous le nom de « mélanine ». Cette mélanine présente dans la peau assure une protection naturelle contre les rayons ultraviolets (UV) émis par le soleil.

Une femme regarde sa peau dans un mirroir

Il existe 2 types de mélanine :

Les eumélanines

Plus connues sous le terme de "vraie mélanine", elles sont de couleur noire ou marron foncé et présentes chez les personnes à la peau mate (elles protègent des UV).
Les phaéomélanines

On les appelle également "mélanine rouge ou rousse". Elles sont présentes chez les sujets à la peau claire ou chez les roux (elles ne protègent pas des UV, au contraire leur synthèse génère des radicaux libres agressifs pour la peau).

Une proportion variable de ces deux types de mélanines est présente chez chaque individu. Elle détermine la couleur naturelle de la peau et le bronzage produit par l’exposition au soleil.

Comment fonctionne la pigmentation de la peau ?

La pigmentation résulte d’un processus complexe impliquant 4 étapes :

Les rayons ultraviolets et les « médiateurs biologiques » (substances présentes dans les cellules de la peau) stimulent le processus de pigmentation et, par conséquent, la fonction de production de mélanines des cellules appelées « mélanocytes ».

La mélanine est produite par les mélanocytes.

La mélanine ainsi produite est diffusée dans les couches de l’épiderme.

Elle migre ensuite vers la surface de la peau en raison du renouvellement permanent des cellules de l’épiderme.

Le rôle de la mélanine dans l'éclat du teint

La mélanine joue un rôle déterminant dans la couleur de la peau, qui peut varier du blanc au rose en passant par l’olive et le brun foncé. Les rayons UV font partie des déclencheurs les plus puissants de la production de mélanine. Alors que vous savourez tranquillement la chaleur du soleil, ils agissent sur votre peau en profondeur et font monter la mélanine à la surface à travers un processus en 4 étapes, la mélanogenèse.

En effet, les UV, et en particulier les UVB, traversent l’épiderme et stimulent la tyrosinase et ses médiateurs. La tyrosinase est la principale enzyme responsable de la production de mélanine dans les cellules appelées mélanocytes. La mélanine est ensuite transférée dans les kératinocytes puis migre vers la surface de la peau. Les kératinocytes chargés de mélanine colorent l’épiderme et disparaissent ensuite normalement avec le renouvellement naturel de la peau.

Ainsi, la mélanine est à l’origine de votre bronzage en été. Nous aimons tous profiter de l’éclat du bronzage pendant quelques mois.

Pourtant, parfois quelques mélanocytes ne s’arrêtent pas et continuent de sécréter de la mélanine inlassablement. Ces quantités anormales de mélanine sont réparties irrégulièrement à la surface de la peau et s’accumulent pour former des zones plus sombres, qui sont en réalité des taches d’hyperpigmentation éparses.

Les taches brunes liées à l'exposition solaire et à l'âge

Les rayons UV traversent l’épiderme et stimulent les cellules pigmentaires de la peau (mélanocytes). Certains mélanocytes sont perturbés en permanence et commencent à sécréter des quantités importantes de mélanine de façon continue. Les taches apparaissent lorsque la production de mélanine augmente de façon anormale et lorsque la distribution de la mélanine en surproduction n'est pas répartie uniformément à la surface de la peau. Elle s'accumule alors à certains endroits et forme des taches inesthétiques.

Une exposition excessive au soleil (exposition trop intense ou trop longue) dans le temps entraîne une trop grande production de mélanine, qui se traduit par la formation de taches ou « lentigos » (petites taches rondes et plates de taille variable).

Les personnes qui travaillent à l’extérieur (marins, ouvriers du bâtiment…) ont tendance à développer ces taches plus tôt que d’autres personnes.

Par ailleurs, le risque d’hyperpigmentation augmente avec le vieillissement des cellules et se produit généralement dans des zones plus exposées au soleil au fil du temps (visage, cou, mains…). Le soleil et l’âge sont donc les principaux facteurs des taches pigmentaires. On parle indifféremment de «lentigo solaire» ou de «lentigo sénile». Le lentigo touche 90% des personnes blanches de plus de 50 ans. Tous les types de peau sont concernés.

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Les changements hormonaux résultant de la grossesse ou de la prise de contraceptifs oraux peuvent être responsables d'une hyperpigmentation.

Chez les femmes brunes (à la peau mate), les changements hormonaux peuvent entraîner l’apparition d’un masque marron sur le visage, appelé « melasma » ou « masque de grossesse ». Il s’agit de taches situées dans la partie supérieure du visage, épargnant la lisière du cuir chevelu, et devenant plus prononcées en été. Leur couleur est variable et fonce sous l’action du rayonnement ultraviolet.

Cette pigmentation banale apparaît brutalement mais s’atténue ou disparaît complètement après le retour à la normale des hormones (après la naissance d’un enfant, par exemple). Une pigmentation résiduelle peut toutefois persister encore quelques mois ou même quelques années.

Dans certains cas, le “masque de grossesse” apparaît parfois en l’absence de grossesse ou de contraception orale.

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Les taches brunes liées aux substances phototoxiques et aux lésions de la peau

En cas d’exposition au soleil, certaines plantes (essences végétales), certains parfums ou médicaments peuvent entraîner l’apparition de taches brunes résultant d’une réaction de photosensibilisation (phototoxicité).

Par ailleurs, une peau lésée ou cicatricielle (séquelles de brûlures, coups de soleil, cicatrisation de lésions inflammatoires, notamment d’acné) développera plus facilement des taches pigmentaires si elle est exposée aux UV.

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Les taches brunes liées aux zones de frottement

Une hyperpigmentation peut apparaître sur certaines zones comme les coudes, les genoux, les aisselles, l’aine, les cuisses ou les zones intimes, à cause de frictions, de l’épilation mais également de vêtements qui peuvent provoquer une coloration au fil du temps. Le frottement mécanique du tissu sur la peau est le déclencheur de l’hyperpigmentation, qui est aggravée par les frictions répétées de la vie quotidienne.

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La meilleure technique, c’est une photoprotection systématique pendant les mois les plus ensoleillés, associée à un comportement responsable face au soleil.

Protégez-vous du soleil afin d’éviter l’apparition de taches pigmentées ou leur aggravation.
Evitez le soleil lorsque ses rayons sont les plus dangereux, à savoir entre 10 heures et 15 heures.
Choisissez bien votre protection solaire. Son indice de protection solaire (SPF) doit être d’au moins 20 (ou 30 si vous avez la peau claire).
Utilisez des compléments alimentaires par voie orale (gélules ou comprimés) avant et pendant l'exposition pour mieux préparer votre peau au soleil.

N’exposez jamais les bébés au soleil. Protégez les enfants par des vêtements et une crème solaire spéciale : 80 % des problèmes de peau sont dus à une exposition du sujet avant l’âge de 18 ans.

Quand le problème de pigmentation existe, il est possible de constater une amélioration de l’état cutané si on applique systématiquement un photoprotecteur pendant 2 à 5 ans, d’avril à octobre. En effet, c’est le soleil qui active la pigmentation, se protéger systématiquement des rayonnements UV peut permettre de rétablir la situation.

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Utilisez des produits d'hygiène spécialement formulés pour les peaux présentant des problèmes de taches.

Une femme nettoie son visage avec de l'eau

Les soins de protection solaire agissent préventivement mais peuvent aussi avoir un effet sur les taches existantes, à condition d'être patient et régulier dans l'application.

Parallèlement, pour vous aider à diminuer ces taches de pigmentation disgracieuses et unifier votre teint, appliquez des produits de soin dépigmentants adaptés à la sensibilité de votre peau.