La perlèche est une inflammation des commissures des lèvres, pouvant parfois s’étendre jusqu’aux joues. Cet article explore ses causes, ses symptômes, tout en offrant des conseils pratiques pour la prévenir et la soulager efficacement.
La perlèche, aussi connue sous le nom de "chéilite angulaire", est une infection bucco-labiale courante. Elle se manifeste par une inflammation des commissures des lèvres, où l’humidité et la chaleur créent un environnement favorable au développement de l’infection. Généralement, elle touche les deux commissures à la fois (forme bilatérale), mais peut rester localisée sur un seul côté (forme unilatérale). Son nom vient de "pourlécher" qui signifie passer sa langue sur ses lèvres.
La perlèche présente divers symptômes :
Dans la plupart des cas, la perlèche fait suite à une candidose, causée par le champignon Candida albicans. On parle alors de perlèche candidosique. Ce champignon, naturellement présent dans la bouche, peut coloniser la peau aux commissures des lèvres, car l'humidité et la macération créent un environnement favorable à son développement.
Une candidose peut être favorisée par une baisse d’immunité, souvent liée à l’utilisation prolongée d’antibiotiques, de corticoïdes ou d’autres médicaments immunosuppresseurs. Le diabète, le stress chronique ou certaines carences nutritionnelles (notamment en fer et en vitamines) peuvent également jouer un rôle.
Le Staphylococcus aureus, communément appelé staphylocoque doré, peut être impliqué dans certains cas de perlèche. Cette bactérie prolifère surtout dans les zones humides, comme les commissures des lèvres. Elle affecte plus souvent les enfants et jeunes adultes, notamment lorsqu'ils ont pour habitude de se lécher les lèvres ou présentent une hypersalivation.
Certains traitements médicamenteux peuvent dessécher les muqueuses buccales, ce qui prédispose à l’apparition de la perlèche. Les rétinoïdes, souvent prescrits contre l’acné, assèchent les muqueuses, y compris les lèvres, rendant ces dernières plus vulnérables. Par ailleurs, les antihistaminiques, hypnotiques, antidépresseurs et anxiolytiques peuvent altérer la qualité de la salive, exacerbant aussi la sécheresse buccale. D’autres traitements, comme les antibiotiques, les corticoïdes inhalés, les chimiothérapies, les immunosuppresseurs ou certains antihypertenseurs, contribuent également à cette sécheresse. C’est dans ces conditions que la perlèche peut s’installer, exploitant la fragilité des muqueuses et des lèvres.
Chez les enfants, des habitudes comme sucer leur pouce ou se lécher fréquemment les lèvres maintiennent une humidité constante au niveau des commissures. Cette humidité favorise la macération, ce qui peut conduire à l'apparition de la perlèche.
Par ailleurs, des traumatismes occasionnés par des soins dentaires peuvent fragiliser la barrière cutanée des commissures des lèvres et créer des micro-lésions, entraînant l'apparition de la perlèche.
Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut favoriser l’accumulation de plaques bactériennes, de résidus alimentaires et de débris, ce qui prédispose à la perlèche. Il est donc essentiel de se brosser les dents soigneusement au moins deux fois par jour pendant 2 à 3 minutes.
Les appareils dentaires, comme les prothèses ou les dispositifs orthodontiques, sont également des facteurs de risque, surtout s’ils sont mal ajustés. Un ajustement inadéquat peut provoquer des frottements sur les commissures des lèvres, entraînant des microtraumatismes et des irritations qui favorisent le développement de la perlèche. De plus, ces appareils peuvent provoquer une hypersalivation et retenir la salive, créant un environnement humide propice à la prolifération de bactéries et de champignons.
D'autres facteurs peuvent contribuer à l'apparition de la perlèche. Par exemple, le virus de l’herpès peut provoquer une perlèche unilatérale et temporaire, réapparaissant souvent au même endroit lors de chaque poussée. Le port prolongé d’un masque peut également favoriser une accumulation d’humidité au niveau des commissures des lèvres, entraînant des irritations propices au développement de la perlèche. Enfin, certains produits cosmétiques ou d’hygiène, comme les rouges à lèvres, crayons ou dentifrices, peuvent être irritants ou allergisants.
La perlèche n’est pas considérée comme une maladie hautement contagieuse. Cependant, il reste préférable de respecter des mesures d’hygiène, comme le lavage des mains et les gestes barrière : éviter les bises à son entourage, ne pas partager ses couverts, sa brosse à dents, sa serviette de toilette…
Le traitement de la perlèche dépend avant tout de sa cause. Pour un premier épisode isolé, il n’est pas nécessaire de consulter immédiatement un médecin. Toutefois, pour des récidives ou des cas persistants, un diagnostic précis est recommandé pour éviter que l’infection ne s’étende. En cas d’origine fongique ou bactérienne, le médecin pourra prescrire une crème antifongique ou antibiotique adaptée.
Pour soulager la perlèche, il est crucial de maintenir les commissures des lèvres propres et sèches, tout en appliquant régulièrement un baume émollient pour lutter contre la sécheresse et restaurer le confort cutané.
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Pour prévenir la perlèche, plusieurs gestes et habitudes simples peuvent être adoptés :
Cela entretient un environnement humide propice à la prolifération des bactéries et champignons.
Afin d’éviter les irritations et microtraumatismes.
En se brossant les dents deux fois par jour avec une brosse à dents souple et en utilisant régulièrement un bain de bouche antiseptique.
Nettoyer les prothèses dentaires amovibles, ainsi que les tétines ou accessoires en contact avec la bouche, permet de réduire les risques d’infection.
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En cas de récidives fréquentes, il est recommandé de réaliser un bilan de santé (prise de sang) pour identifier une éventuelle cause sous-jacente, comme une carence en vitamines ou une maladie chronique. Adopter ces mesures permet de réduire les risques de développer une perlèche tout en maintenant un bon confort cutané.
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